80年代末至90年代初是刘晓东书画收藏基础积累和理念形成的重要时期。当时他已与省会济南的书画名家及北京书画界的吴作人、李可染、黄胄、叶浅予、张仃、何海霞、田世光、尹瘦石、梁树年等老一辈书画家建立了联系和一定友谊。求字求画偏向于贪大求全，不拘细流。因而收藏名头较全，尺幅较大，精度不够。当时济南和国内其他地方一样除了各级文物商店，没有什么画廊、画店。只有四里山（现英雄山）下随着散步逛山的人群增加，自发形成的一个杂货地摊 。摊主王士奇老人收售废旧图书、古董、书画，也为当时为数不多的书画爱好者兼顾着代买代卖的交流业务。刘晓东和他至今保持交往的老资格玩家大都是从这里起步，了解到书画的价值行情，实现藏品的更新换代和结构调整。也从这里或玩家之间相互的交往中认识到书画的质量高低和真假区别，培养起最初的艺术品位，鉴赏水平，淘金技巧，市场观念和把握能力。在当时低水平的原始积累和市场竞争中，他以公认的勤奋好学，吃苦耐劳，坚忍不拔著称并以尊老敬友，坦诚待人，精打细算的一贯作风树立了书画收藏圈内形象。这段经历从他另一篇回忆文章《吹尽黄沙始到金》中有所反映。