80年代末至90年代初是刘晓东书画收藏基础积累和理念形成的重要时期。当时他已与省会济南的书画名家及北京书画界的吴作人、李可染、黄胄、叶浅予、张仃、何海霞、田世光、尹瘦石、梁树年等老一辈书画家建立了联系和一定友谊。求字求画偏向于贪大求全，不拘细流。因而收藏名头较全，尺幅较大，精度不够。当时济南和国内其他地方一样除了各级文物商店，没有什么画廊、画店。只有四里山（现英雄山）下随着散步逛山的人群增加，自发形成的一个杂货地摊 。摊主王士奇老人收售废旧图书、古董、书画，也为当时为数不多的书画爱好者兼顾着代买代卖的交流业务。刘晓东和他至今保持交往的老资格玩家大都是从这里起步，了解到书画的价值行情，实现藏品的更新换代和结构调整。也从这里或玩家之间相互的交往中认识到书画的质量高低和真假区别，培养起最初的艺术品位，鉴赏水平，淘金技巧，市场观念和把握能力。在当时低水平的原始积累和市场竞争中，他以公认的勤奋好学，吃苦耐劳，坚忍不拔著称并以尊老敬友，坦诚待人，精打细算的一贯作风树立了书画收藏圈内形象。这段经历从他另一篇回忆文章《吹尽黄沙始到金》中有所反映。

吹尽黄沙始到金

刘晓东在书画收藏界已小有名气。晓东生于教育世家，自幼喜欢书画，后到部队企业和机关从事文字工作，时有散文、杂记、文学评论见诸报端。但中国书画仍以特有的魅力，磁石样吸引着他在这博大精深、令人陶醉的艺术天地中不断追求。爱好真正发展为收藏，还是得益于有名的英雄山文化早市。

改革开放的春风吹来时，家有字画又急需用钱的人常在这里以很便宜的价格进行转让。晓东工资不高，买字画只能节衣缩食，常为省下几元钱与卖主软缠硬磨，买一副字画往往就交上一个朋友。时至今日，在这里相识的不少朋友，都成为济南颇有实力的书画收藏家，每谈及此，大家都感慨万分。

鉴定字画靠眼力，市场上鱼目混珠者不少，稍有不慎就会失误，血本无归。晓东交过几次“学费”后，决心过好鉴定关。他常对一些假字画进行剖析，与真迹对照反复研究其造假手段，拿不准的千方百计请作者或有关专家指教，终于总结出自己的一些经验，沙里淘金，很少走眼。

晓东收藏有独特的思路和发展战略。书画热升温，艺术大师的作品炒得身价倍增、沸沸扬扬，他却坚信有选择的集中收藏二流书画作品，有时还选择一些新人新作。他认为成为众人焦点的大师作品，都是特定历史条件下的产物，现在的群体中，必然有未来的“八怪”、“四王”、“张大千”、“齐白石”————只有在其才华出露时慧眼识珠，才能在艺术价值螺旋式大循环中掌握主动。世事沧桑，春华秋实。他的收藏研究如何无人知晓，仅从两本汇集当代著名画家精心制作的册页中不难看出，他与这些人的友情是何等的深厚。

刘晓东的业余爱好也得到越来越多的领导、同事和亲友的理解、支持。展望未来，晓东叹道，我很欣赏两句古诗，“千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金”。