第一个志愿者小组

春去秋来。
1999年秋天，希望工程已开展了10年。根据中国青基会公布的数字，取得募集资金18亿元、救助失学儿童220多万、援建希望小学7549所的丰硕成果。
就在这时,国家有关部门对外宣布中国已初步实现小康。与此呼应，对希望工程提出了限制宣传推广，不再组织结对救助失学儿童的要求。有声有色的救助活动一度沉寂下来。
作为助学活动的积极参与者和实践者，刘晓东对以回访45个失学儿童，帮助其家庭尽快脱贫为主要目标的希望成真神州万里行构想和条件已基本成熟。他认为希望工程仅给失学儿童解决书本费对从根本上消除失学还远远不够。如果能发起一轮普遍的回访活动，发现和帮助他们解决遇到的新困难、新问题，倒是一件大好事。而希望成真万里行正好先行一步，探索路子，把助学活动引向深入。促使中国青基会更多地把工作重点转移到巩固发展救助成果上来。
刘晓东找到山东省青基会希望办魏主任。魏主任对此很感兴趣，让他考虑全面，写一个详细报告。最好找一些熟悉农业的专家和青年志愿者一起做。
刘晓东先来到省农科院，向院团委领导谈了自己的想法。随后多次联系都是答复专家们忙，没有时间。
他又来到泰安的山东农业大学。先让一位亲戚老韩找到校党委宣传部刘部长，约5位主要院系的专家吃了顿饭。席间特意说明，所谓支持是当志愿者在救助对象家乡选择和实施项目遇到困难时，请教一些技术问题。
在场的植保学院教授李照会和园艺系副教授姜远茂当场表态答应下来。另外三位专家仍是不置可否。刘部长后来解释，许多专业热门得很，专家们有报酬的邀请都难以应付，时间精力很难保证。
一位兼有行政领导职务的专家饭后对老韩说:你这位亲戚如果不是很有钱就是想赚很多钱。他的说法代表了当时不少人的看法，刘晓东只能报以无奈的苦笑。
两位热心教授的理解和支持毕竟给他一些鼓舞。刘晓东紧接着来到校团委。由于魏主任通过团省委学校部打了招呼，张书记同意他在校园内搞几块展板听听反应。
这些年刘晓东积累了不少助学资料，还有孩子们来信和照片。他用纸板加工赶制了10块报纸大小的简易宣传板。张书记看过为难地说:“这哪像展板。校园要求整洁漂亮，你就在大学生活动中心摆几天吧。”刘晓东只好又赶印了些小海报贴在校园各广告栏，然后就在摆着许多乐器的大厅里等待观众。
第一天只有几十个学生过来看了，反应并不太积极。第二天开始，终于有同学表示了兴趣。
三天中有7人报名。他们是：食品加工学院99级徐发勇，资环学院99级伏广农、段路路、胡英梅和蒋娜娜，生科学院97级朱乐群，土管学院99级俞青青。其中徐发勇、俞青青是校学生会委员，对今后继续组织开展活动非常有利。
当天晚上天气很冷，可7位同学都早早地来到了活动中心小值班室。共同的愿望使他们走到了一起。大家踊跃发言，气氛热烈。刘晓东一直悬着的心总算有了一点着落。
会开着有人敲门而入，自我介绍说:“我是经管学院98级的李战国。感觉活动很有意义，也想为可怜的孩子们做点事行吗？”
“当然欢迎”，刘晓东站起说:“我代表孩子们谢谢你了。”
李战国就这样成了农大第8位青年志愿者。他在后来的活动中踏实勤奋，兢兢业业，亲历了万里行最艰险的西藏之行。至今仍是各项公益事业的热心参与者。
李战国加入后的会场更加热烈了。校学生会主席王祥峰到场祝贺，推选徐发勇、伏广农为万里行山农大志愿者小组正副组长。决定寒假期间以8位同学的家乡为基点，就近走访刘晓东在山东救助的失学儿童，对每个家庭如何脱贫拿出具体方案和调查报告。
刘晓东望着那些充满活力的年轻面孔，高兴地说:“你们是大学生，应该知道‘一室不扫何以扫天下’的道理。圆梦之旅的齐鲁行从今天开始,就靠你们‘八大员’了。”
黑沉沉的窗外飘起了雪花。希望成真神州万里行的第一次活动就这样落下了帷幕。