11月13日来到安西。这里是汉代都护府所在地。见证过红军西路军遭遇惨败的历史，是西北行返程穿越河西走廊的起点。

下午在柳园小学搞完调查天已不早。当晚他们宿营在安西以南约70公里榆林窟附近的一个水电站。那里不仅有免费的开水，还可以明天早一点开始对艺术宝库榆林窟参观考察，为当天赶到嘉峪关并完成两次走访调查挤出时间。

14日清早起来，刘晓东在榆林河边遇到了榆林窟管理处的美工张老师。一聊感觉十分投缘。张老师邀请他们到接待处喝水，并请示领导提前开门为他们讲解。

榆林窟俗称万佛峡。同敦煌莫高窟在内容、风格、绘画形式方面一脉相承,同为姊妹窟。42个洞窟保存着彩塑272身、壁画5650余平方米。

精美的佛像和菩萨画像，场面宏大的佛教故事画，种类繁多的花鸟禽兽，极为精致的装饰图案令人目不暇接。其中第三窟的十八罗汉，神态各异，形象逼真。堪称榆林窟彩塑的代表。第六窟高22米的释迦牟尼佛像，全身用金色涂就，灿然如新。第二十五窟盛唐壁画世所罕见。参观过程中，还看到了上世纪四十年代张大千临摹壁画时留下的签名。

上午11点离开榆林窟，前往玉门。途经赤金镇前丰村时进行了走访调查。

这个村庄比较富裕，只是因为干旱等原因人均年收入比去年下降幅度不小。前丰村小学的教导主任景辉介绍：除电脑课外其余各科都能按教育部要求开齐。全村70名适龄儿童全部都在学校上学。在春风不度的玉门关外，能够做到这些已经很不错了。

日落之前赶到天下第一雄关嘉峪关。这里的古长城遗址保存较好，城门楼等建筑进行过系统的修缮。 雄踞在崇山峻岭夹持的戈壁滩上格外壮观。

古长城的考察和拍摄用去15日一个上午。傍晚才赶到高台县。睡觉时刘晓东腰和膀子疼得厉害。可能是在前两天晚上受了风寒。第二天一早，他去县医院拔了火罐，疼痛减轻了许多。

上午在巷道乡南弯小学走访。发现这里有1000多平米砖混结构校舍，206名在校学生也没有面临失学的危机感。和前丰村状况近似。

到张掖时天已擦黑。刘晓东把车停在大佛寺附近的步行街口，请大伙吃当地的特色小吃搓鱼。

在偏远的西部内陆，遇见条河都会让大伙欢呼一阵。吃鱼可是没敢奢望的事情。谁知店家端出来一看，搓鱼竟是一种面食。面被搓成小鱼的形状，煮熟以后加上配料就叫搓鱼。

王杰失望地说：“闹了半天还是面的。怪不得这儿没鱼，原来把鱼苗都吃光了。”

已经吃了两口的吴建雄叫道：“不光是面，不光是面。我还真吃出鱼味了呢。”

大伙一起笑他：“你们董家川的水连人都不够喝，知道什么叫鱼味。”不过说笑并不影响吃“鱼”。不到10分钟都已大碗空空，连汤也喝得几乎一点不剩。

饭后大家一起逛步行街。几个人发觉刘晓东说话很少，不像他们那样开心。问起原因，刘晓东才说：“我在想国道和铁路沿线都是相对富足的地区。如果就这样一直走下去的话，虽然会很轻松愉快，但也很难发现那些最需要帮助的孩子”。

借着路旁灯光，他找出带的地图给大伙分析起来：“中间是水草富足的交通要道沿线，南边是荒凉的祁连山山区，北边是人烟稀少的戈壁丘陵和巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠。哪里更需要我们呢？”

刘晓东说完环顾左右，见大家还没有完全回过神来，又把地图收起来说：“你们跟着理想主义者的感觉一块走吧。我们先进祁连山区，去宁夏乔占龙家的路上还会穿过腾格里沙漠东沿。”

11月17日早，依维柯离开相伴3日的312国道。沿一条不在等级的公路向南进入肃南裕固族自治县境内。公路年久失修，崎岖不平。山里边村庄稀少，跑很远才能看到几户人家。

路边调查的时候听人说起，祁连山深处发生过金塔寺金佛头像被盗案的大都麻乡交通闭塞，经济落后，生活很苦，也有上不起学的孩子。根据这条线索他们下午赶到那里，走访了仅有7名学生的李家沟小学。

这学校从外面看更像一个车马店。一排砖木结构的平房校舍很破旧。两名老师是夫妻俩。丈夫在编，有高中学历，月工资600元。妻子是来帮丈夫的，不在编，因而也没有工资。

两人为7个学生常年开设语文、数学等7门课程。同时照料住校生的生活。他们都是裕固族人，学生也是裕固族孩子。他们说只有坚守下去，裕固族的未来才有希望。
刘晓东让王杰在旁边小商店买了些熟食，入伙和师生们一起吃晚饭。这顿饭吃得让人心酸。7个孩子可能第一次见到这样的陌生人。全都静静地坐着啃馍不吃菜，实际上是刘晓东几个人用筷子夹给他们什么才吃什么。而且每动一次筷子都要下好大的决心。

女教师告诉他们：由于地方闭塞，人们观念落后，家长不愿送孩子读书。本来有9个学生，两个失学，还有两个也面临失学。刘晓东当即给他们填写了登记表，并告诉孩子不要放弃。很快会有热心人士与他们结对捐助。

男教师谈到他们办学面临的主要问题是课桌破旧，但村里太穷无法改善。刘晓东担心学校能否继续办下去。男教师坚定地说：“只要有学生，我就永远是这里的教师。”

临走的时候，两位老师和7个孩子把他们送出大门外。车驶出很远,还可以看到他们在那里静静地站着。老师的守望，孩子的希望。这意味深长的画面背依已成剪影的祁连山群峰定格在了刘晓东他们的心里。

11月18日他们从民乐赶往永昌县。走访了红山窑乡王信堡小学。李鼎荣校长介绍：这一带人口较多但经济发展缓慢。尽管有500多平米砖木结构的校舍仍不够用，经费更是紧张。有4名特困生面临失学。

19日下午离开威武市区前往景泰。这里已是河西走廊的东端。

天空阴云密布，走着走着竟有星星点点的小雪花飘落下来。这给他们的行程增加了情趣，但也放慢了行车速度。

傍晚到景泰县沙窝镇上沙窝小学走访时，碰到了几个刚分来的支教大学生。他乡遇知己，话长觉夜短。他们聊人生，聊未来，聊文学，聊爱情……聊得海阔天空意犹未尽。直到现在，刘晓东说起那晚的事情，嘴角还泛着笑意。

第二天上午，刘晓东一行告别那些年轻朋友，开始了宁夏之旅。入冬以来的第一场雪还在纷纷扬扬地下着，黄河两岸的山山岭岭已经披上了银装。